Norris wygrywa wirtualny dreszczowiec w Austin

Występujący gościnnie w wirtualnej serii IndyCar Lando Norris odniósł zwycięstwo w trzymającym do samego końca w napięciu wyścigu na replice toru Circuit of the Americas. Reprezentant McLarena odrobił straty po popełnionym błędzie i przyjechał na metę niecałe półtorej sekundy przed swoim zespołowym kolegą Patricio O’Wardem.

Norris zdominował kwalifikacje i wystartował z pole position przed Willem Powerem i Felixem Rosenqvistem. Brytyjczyk wystartował bardzo wcześnie i zostawił swoich rywali w tyle, natomiast za nimi O’Ward wyprzedził Scotta McLaughlina w walce o czwartą lokatę. Pechowo wyścig rozpoczął inny kierowca McLarena Oliver Askew, który obrócił się w pierwszym zakręcie, natomiast zwycięzca z Watkins Glen Sage Karam musiał zjechać na przymusowy serwis, z powodu problemów technicznych ze swoim wirtualnym samochodem.

Lider wyścigu szybko zaczął oddalać się od drugiego Powera, który w związku z tym przyjął alternatywną strategię i próbował przejechać wyścig na jednym tankowaniu. Na taki sam ruch zdecydował się również Rosenqvist, który został wyprzedzony przez O’Warda. Zwycięzca z Barber Scott McLaughlin tymczasem tracił dystans do rywali, wyprzedzony Alexa Palou. Nie najlepiej radził sobie również triumfator dwóch ostatnich rund Simon Pagenaud, który po nieudanych kwalifikacjach nie mógł przebić się do pierwszej dziesiątki.

Jedyna neutralizacja wyścigu była zaplanowana i pojawiła się na 12. okrążeniu wyścigu. Power, Rosenqvist, Rinus VeeKay, Santino Ferrucci i Scott Dixon pozostali na torze, z kolei Norris pojawił się w alei serwisowej tuż przed pojawieniem się żółtych flag i spadł na szóstą lokatę. Natychmiast po wznowieniu rywalizacji wyprzedził jednak Dixona w pierwszym zakręcie, a do końca okrążenia znalazł się także przed Ferruccim na czwartej pozycji.

Wtedy jednak Brytyjczyk popełnił bardzo kosztowny błąd i obrócił się na wyjściu z ostatniego zakrętu, co kosztowało go utratę około 10 sekund względem liderów i spadek w głąb stawki. Reprezentant McLarena uniknął jednak uszkodzenia swojego samochodu i szybko zaczął odrabiać straty, w oczekiwaniu na zjazdy do boksów rywali.

Na 17. okrążeniu do boksów zjechał prowadzący Power. Po powrocie na tor na zimnych oponach Australijczyk sam jednak obrócił się i został wyprzedzony m.in. przez Norrisa. Po tym incydencie na prowadzenie wyszedł O’Ward, za którym znajdował się Palou – Hiszpan wkrótce jednak również wpadł w poślizg i oddał miejsce w pierwszej piątce.

Norris tymczasem odrabiał straty i na 20 okrążeniu wyprzedził Marcusa Ericssona, a już okrążenie później objechał w walce o drugą lokatę McLaughlina, który następnie zjechał do boksów. Brytyjczyk zdecydował się na ten sam ruch na 23 okrążeniu, a po swoim powrocie na tor miał przed sobą jedynie pozostających na torze O’Warda, Palou oraz Rosenqvista.

O’Ward zjechał na drugie tankowanie sześć okrążeń przed metą i znalazł się za tą grupą, a gdy okrążenie później to samo zrobił Palou, na prowadzeniu znalazł się Rosenqvist. Szwed miał kilkusekundową przewagę nad Norrisem, która jednak szybko topniała. Kierowca Chip Ganassi Racing ze wszystkich sił próbował poprawić swoje czasy okrążeń, co skończyło się uderzeniem w krawężnik, po którym się obrócił. Samochód Rosenqvista stanął w poprzek toru, przez co Norris musiał prawie zatrzymać się w celu jego ominięcia, dzięki czemu do walki o zwycięstwo powrócił O’Ward.

Meksykanin na cztery okrążenia przed końcem objechał Rosenqvista, a następnie rzucił się w pościg za liderem wyścigu. O’Ward miał przewagę w postaci trzech dodatkowych użyć systemu push-to-pass i w pewnym momencie zredukował swoją stratę do nieco ponad jednej sekundy, lecz zabrakło mu czasu na to, by dogonić Norrisa.

Pomimo popełnionego wcześniej błędu, Norris odniósł zwycięstwo w rywalizacji na dystansie 32 okrążeń. O’Ward wpadł na metę tuż za nim, zapewniając McLarenowi SP dublet, natomiast na trzecim miejscu dotoczył się Rosenqvist. Po ominięciu obracającego się samochodu Powera, Scott McLauglin uratował czwarte miejsce, przed Ferruccim i Powerem. Siódmy był Rinus VeeKay, a czołową dziesiątkę uzupełnili Marcus Ericsson, Palou i Josef Newgarden.

Do końca zaplanowanej na sześć tygodni wirtualnej serii IndyCar pozostał jeszcze tylko jeden wyścig, na torze Indianapolis Motor Speedway.

P	Nr	Kierowca		Zespół		Rezultat
1	04		Lando Norris	Arrow McLaren SP		32 okr.
2	5		Pato O'Ward	Arrow McLaren SP		+ 1,444
3	10		Felix Rosenqvist	Chip Ganassi Racing		+ 8,352
4	2		Scott McLaughlin	Team Penske		+ 13,188
5	18		Santino Ferrucci	Dale Coyne Racing w/ Vasser-Sullivan		+ 20,771
6	12		Will Power	Team Penske		+ 24,617
7	21		Rinus VeeKay	Ed Carpenter Racing		+ 26,676
8	8		Marcus Ericsson	Chip Ganassi Racing		+ 27,739
9	55		Álex Palou	Dale Coyne Racing w/ Team Goh		+ 28,207
10	1		Josef Newgarden	Team Penske		+ 30,835
11	9		Scott Dixon	Chip Ganassi Racing		+ 32,304
12	31		Felipe Nasr	Carlin		+ 45,561
13	88		Colton Herta	Andretti Harding Steinbrenner Autosport		+ 56,369
14	22		Simon Pagenaud	Team Penske		+ 58,320
15	27		Alexander Rossi	Andretti Autosport		+ 1:05,303
16	60		Jack Harvey	Meyer Shank Racing		+ 1:06,303
17	15		Graham Rahal	Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 1:06,457
18	41		Dalton Kellett	AJ Foyt Enterprises		+ 1:07,110
19	29		James Hinchcliffe	Andretti Autosport		+ 1:16,678
20	98		Chaz Mostert	Andretti Herta w/ Marco & Curb-Agajanian		+ 1:17,069
21	59		Max Chilton	Carlin		+ 1:17,544
22	50		Ed Carpenter	Ed Carpenter Racing		+ 1:20,765
23	14		Tony Kanaan	AJ Foyt Enterprises		+ 1:27,271
24	4		Sébastien Bourdais	AJ Foyt Enterprises		+ 1:26,430
25	45		Spencer Pigot	Citrone/Buhl Autosport w/ RLL		+ 1:41,077
26	26		Zach Veach	Andretti Autosport		+ 1:48,248
27	11		Kyle Kaiser	Juncos Racing		+ 1 okr.
28	7		Oliver Askew	Arrow McLaren SP		+ 1 okr.
29	20		Conor Daly	Ed Carpenter Racing		+ 2 okr.
30	15		Takuma Sato	Rahal Letterman Lanigan Racing		+ 2 okr.
31	28		Ryan Hunter-Reay	Andretti Autosport		+ 2 okr.
32	6		Robert Wickens	Arrow McLaren SP		+ 2 okr.
33	24		Sage Karam	Dreyer & Reinbold Racing		+ 3 okr.